(一)挥发油的含义、化学组成及重要的中药成分
1.挥发油的含义
挥发油也称精油,是存在于植物体内的一类具有挥发性、可随水蒸气蒸馏、与水不相混溶的油状液体。挥发油大多具有芳香嗅味,并具有多方面较强的生物活性。
2.挥发油的化学组成及重要的中药成分
挥发油的组成比较复杂,但多以数种化合物占较大比例,为主成分,从而使不同的挥发油具有相对固定的理化性质及生物活性。组成挥发油的成分可分为如下四类:萜类化合物、芳香族化合物、脂肪族化合物、其他类化合物。
(1)萜类化合物:挥发油的组成成分中萜类所占比例最大,且主要是单萜、倍半萜及其含氧衍生物,其含氧衍生物多是该油中生物活性较强或具芳香嗅味的主要成分,如薄荷油含薄荷醇达80%左右;山苍子油含柠檬醛达80%等。
(2)芳香族化合物:组成挥发油的芳香族化合物多为小分子的芳香成分,在油中所占比例次于萜类。有些是苯丙素类衍生物,多具有C6-C3骨架,且多为酚性化合物或其酯类。如桂皮中的桂皮醛、丁香中的丁香酚等。
(3)脂肪族化合物:一些小分子的脂肪族化合物在挥发油中也广泛存在,如陈皮中的正壬醇、人参挥发油中的人参炔醇以及鱼腥草挥发油中的癸酰乙醛(即鱼腥草素)等都属挥发油中的脂肪族化合物。
(4)其他类化合物:除以上三类化合物外,有些中药经过水蒸气蒸馏能分解出挥发性成分也常称之为“挥发油”。如芥子油、原白头翁素、大蒜油等,这些成分在植物体内,多数以苷的形式存在,经酶解后的苷元随水蒸气一同馏出而成油。
川芎、麻黄等挥发油中的川芎嗪及麻黄碱等,小分子的香豆素、苯醌等也有挥发性,但这些成分往往不被作为挥发油类成分,而将其归类于生物碱。
(二)理化性质
1.性状
常温下挥发油大多为无色或淡黄色的透明液体,多具浓烈的特异性嗅味(其嗅味常是其品质优劣的重要标志),有辛辣灼烧感。少数挥发油具有其他颜色,如薁类多显蓝色,佛手油显绿色,桂皮油显红棕色。
冷却条件下挥发油中的主要成分常可析出结晶,称“析脑”,这种析出物习称为“脑”,如薄荷脑、樟脑等。滤去析出物的油称为“脱脑油”,如薄荷油的脱脑油习称“薄荷素油”,但仍含有约50%的薄荷脑。
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