人类心理发展“关键期”理论是指人类的某种行为和技能，知识的掌握，在某个时期发展最快，最容易受影响。关键期反映了人的身心发展具有不平衡性，这就要求教育要做到适时而教。在关键期施加正确的教育可收到事半功倍的效果，一旦错过这个时期，就需要花费几倍的努力才能弥补，或者将永远无法弥补。
  发展心理学家的研究指出了人类早期发展的关键期，例如，孩子4-6个月是吞咽咀嚼关键期; 8-9个月是分辨大小、多少的关键期; 7-10个月是爬的关键期; 10-12个月是站走的关键期等。

关键期理论要求教育工作者要充分利用关键期，采取积极的教育措施促进儿童发展。同时，教育工作者也要了解，与动物“印刻”不同，错过关键期的儿童或成人仍可通过适宜的教育获得良好的发展。