在心理测量过程中，由于存在误差，一个人实际测得的分数未必就是真分数，可能高或低。理论上对一个人测无数次测验，然后求得分数的平均数就是这分数，标准差就是测量误差的大小。实际上不可能对同一人测无数次，所以常用同一组受测者两次测验结果来代替同一人的反复施测。被试在所测特质上客观具有的水平值是真分数。观察分数指的是测某特质时得到的实测分数。由于测量误差的存在，实际测得的数值往往难以和该特质的真正水平值完全一致，它总会略高于或略低于其真实水平值，某些时候还会严重偏离其真实水平值。当观察分数接近真分数时，就说这次测量的误差较小。