武汉材料保护研究所始建于1953年，是原机械工业部直属科研单位，是国内最早从事表面保护、腐蚀科学和摩擦学技术研究与开发，面向全国的综合性研究所。1999年转制为中央直属大型科技型企业，是机械科学研究总院的成员单位。

研究所主要从事以下领域的研究与开发：电沉积、化学沉积、转化膜、涂料涂装、封存防锈、热喷涂(焊)、化学热处理、激光表面合金化、气相沉积、表面处理工艺设备、腐蚀与防护工程、环境腐蚀及表面工程摩擦学技术。我所专业设置齐全，研究设备先进，拥有较先进测试仪器和设备100余台。

研究所为原机械工业部腐蚀、磨损、材料表面保护行业归口单位。目前，建有机械腐蚀/磨损和表面保护科研测试基地、国家表面覆盖层大气暴晒场和大气腐蚀数据网、机械工业电镀产品质量检测中心、全国电镀生产力促进中心、湖北省表面工程技术研究中心、武汉市表面工程技术研究中心;是中国表面工程协会、中国机械工程学会表面工程分会、中国腐蚀与防护学会表面保护专业委员会、全国金属与非金属覆盖层标准化技术委员会秘书处的挂靠单位。